Одно из наиболее распространенных устройств автоматизации процессов в электротехнике. Фактически, это автоматический выключатель аппаратуры, который соединяет или разъединяет электрические цепи при достижении пороговых значений определенных условий и/или внешнего воздействия. Современные реле имеют существенные конструкционные различия, особенности срабатывания и широкий диапазон разнообразных эксплуатационных характеристик.
 
Область применения реле получило широкое применение в промышленности. Его используют для автоматизации производственных процессов, а также для защиты электроустановок. На данный момент широко используются как электронные устройства под управлением микропроцессоров, так и аналоговые, рабочая схема которых состоит из резисторов, транзисторов, диодов и др. Область применения зависит от принципа действия реле и типа контролируемой величины:
 
Электрические (электромагнитные) – используется для включения/отключения электроприборов, блокировки подачи электроэнергии, размножения контактов и т.п. Могут управляться множеством внешних факторов, таких как напряжение в электросети, мощность, величина нагрузки, количество обращений (коммутации). Такие устройства чаще всего используются при подключении больших силовых установок, где они функционируют в ручном режиме. Для процессов автоматизации и управления логистическими операциями такие приборы используются редко.
 
Электротепловые – состоят из системы биметаллических пластин, которые выступают в качестве контактов. Принцип действия основан на способности металлов к линейному расширению во время нагрева. Используются металлические сплавы с различными коэффициентами расширения. Применяются в качестве температурных детекторов, защитных устройств (контакты разъединяются при перегреве), датчиков времени.
Временные – широко применяются при управлении и производственной аппаратурой. Благодаря применению различных схем замедления в электромагнитных, электродвигательных и других типах они имеют широкий диапазон временных интервалов, которые можно настраивать.
Промежуточные реле
На промежуточное реле возлагаются вспомогательные функции, когда возможностей основного реле становится недостаточно. К примеру, его используют для увеличения числа контактов. Когда срабатывает основное устройство, промежуточное реле замыкает или размыкает сразу несколько цепей. По такому же принципу можно одновременно производить несколько разных действий. То есть при срабатывании основного механизма вспомогательное устройство может включить одну систему и завершить работу другой.
Ещё одно назначение — увеличить допустимую нагрузку. Промежуточные реле рассчитаны на работу в силовых цепях, поэтому их используют для управления мощным оборудованием.

Реле контроля фаз 
Реле контроля фаз защищает линейные цепи от перегрузок и короткого замыкания. Устройство контролирует питающее напряжение и порядок чередования фаз, реагирует на перекос по отдельным фазам, выявляет обрыв фазы и несимметричность трёхфазного напряжения.

Реле времени   
Реле времени позволяют автоматически включать и выключать питание в заданное время. С их помощью можно регулировать работу производственного оборудования, системы вентиляции, бытовой техники, уличных фонарей, неоновых ламп, передающих устройств, телевизоров и других приборов.

Тепловое реле 
Предназначено для защиты двигателя от перегрузки и обрыва фазы. Тепловое реле выбирают по рабочему току двигателя и настраивают в соответствии с этим током перед первым запуском. Тепловые реле не защищают от токов короткого замыкания, поэтому использование автоматического выключателя или предохранителя остаётся обязательным.

Реле напряжения 
Реле напряжения выполнено в пластиковом корпусе, габариты его небольшие. Состоит из силовой части и электронной схемы, что актуально для наиболее распространенных сегодня электромагнитных реле. На корпусе имеются элементы управления, которые позволяют настраивать реле (об этом еще поговорим ниже), входы для проводников, клеммы для подключения нагрузки, а также индикаторы. Существует несколько видов, про это мы поговорим дальше, их немного и коротко стоит описать каждый.

Сертификаты